Het Centrum: hervormd en druk geraadpleegd in 2014

03/02/2015 – 14:05

Een jaar geleden werd het Gelijkekansencentrum hervormd tot een interfederale instelling. Het werd daarbij bevoegd voor gewest- en gemeenschapsmateries, en het werd lokaal verankerd: de Meldpunten Discriminatie in 13 Vlaamse steden zijn sindsdien een deel van het Centrum. ‘De hervorming heeft zijn effect niet gemist: in 2014 hebben 4.627 mensen een beroep op ons gedaan, en 924 van die meldingen gebeurden bij een Vlaams Meldpunt’, zegt Jozef De Witte, directeur van het Centrum. ‘Daarmee hebben we een belangrijke stap gezet naar een grotere eenvoud en nabijheid voor de burger. Dit jaar volgt een volgende stap, als we ook in Wallonië een volwaardige lokale werking op poten zetten.’

Bij elke melding geeft het Centrum informatie en advies, en gaat het op zoek naar oplossingen. In 2014 opende het daarbij 1.670 dossiers, ofwel 264 meer dan in 2013. De Witte: ‘In die stijging zie je het effect van de interfederalisering: ongeveer een kwart van onze dossiers werd door een Vlaams Meldpunt geopend. De mogelijkheid om discriminatie lokaal te melden, verlaagt de drempel voor veel burgers. Dat zien we bijvoorbeeld in de stijging van het aantal dossiers over racisme en raciale discriminatie, van 572 in 2013 naar 764 in 2014. Maar op zich onderstreept die stijging natuurlijk bovenal dat de gelijke participatie van íédereen aan onze samenleving een topprioriteit voor al onze regeringen hoort te zijn.’

Een discriminatiegrond waarvoor het aantal dossiers vorig jaar licht daalde (van 93 naar 80) was seksuele geaardheid. ‘Daarin zou je een hoopgevend signaal kunnen zien: gelijke rechten voor holebi’s worden steeds ruimer aanvaard’, zegt De Witte. ‘Maar hun strijd – en de onze –is verre van gestreden. Daaraan herinnerde ons in 2014 alleen al de processen rond de moord op Jacques Kotnik en de moord op Ihsane Jarfi, waarin het homofobe motief van de dader(s) telkens erkend werd.’

Onder de maatschappelijke domeinen vielen de 155 dossiers over het recht op huisvesting op; in 2013 waren dat er nog 115. De Witte: ‘Dat bevestigt wat onze Diversiteitsbarometer Huisvesting vorig jaar blootlegde: dat mensen van vreemde origine, met een laag inkomen of een uitkering duidelijk gediscrimineerd worden als ze op zoek gaan naar een woning.’

Is er sprake van discriminatie, dan verkiest het Centrum een oplossing in overleg. Een rechtszaak begint het pas als overleg onmogelijk is of mislukt. In 2014 besliste het Centrum in 14 dossiers om naar de rechtbank te stappen. Telkens ging het over dossiers waarin er behoefte was aan meer rechtszekerheid of die bijzonder ernstig waren.

Jozef De Witte: ‘Hoezeer 2014 ook in het teken van hervorming stond, elke dag hadden alle medewerkers van het Centrum één credo: ‘Open tijdens de werken’. De cijfers bewijzen dat we meer dan ooit bereikbaar zijn geweest voor de burger. En het kan dus nog beter: een volwaardige lokale verankering in Wallonië is maar één van de verwezenlijkingen waarop we begin 2016 willen terugblikken.’